ISOとは工業標準の策定を目的とする国際機関ISO(International Organization for Standardization)の事をいいます。。ISOの設立は1947年で本部はスイスのジュネーブに置かれています。ISOは各国の標準化機関の連合体で2004年10月現在、146カ国が参加しています。日本からはJISC（日本工業標準調査会）がISOに加盟しています。われわれに一番なじみがある言葉のフィルムの感度ISOもこのISOからきています。
ISOが発足した背景には第二次世界大戦後、世界各国で国際化が進み、輸出入や世界経済発展のために工業製品の統一規格が求められるようになった事があげられます。ISOは電気及び電子技術分野を除く全産業分野（鉱工業、農業、医薬品等）に関する国際規格の作成を行っています。ISOが除外している電気及び電子技術分野は IEC（International Electrotechnical Commission国際電気標準会議）が担っています。
ISOでは、ISO9000とISO14000のシリーズを制定し、モノの規格とは別に品質管理や品質保証の国際規格を定めています。品質マネジメントシステムを構築し、顧客の視点に立った品質を確率することで「顧客満足」を得ることを目的にしているのがにISO 9000です。それに対し、環境マネジメントシステムを構築して「環境保全及び汚染の予防」を目的としているのが ISO14000です。環境目標を設定して、達成するための仕組みを導入、運用することを要求しているISO14001が、ISO14000シリーズの中核となっています。
